Últimamente ha ido ganando relevancia el concepto de periodismo ciudadano, compuesto fundamentalmente por blogueros y twitteros y productores en general de social media como fotografías o video. Los medios sociales como WordPresss, Youtube o Flickr junto con herramientas como los móviles inteligentes han permitido que cualquier noticia se ilustre, se documente y se emita casi de inmediato, propagándose a los colectivos interesados e incluso a la prensa generalista de forma rápida y en ocasiones muy viral.

Menos popular en los medios viene siendo la ciencia ciudadana pero comienza a haber proyectos muy destacables. Por un lado, el ejemplo más masivo podría ser Galaxy Zoo, que se lanzó en julio de 2007 con la intención de utilizar las posibilidades de Internet para que numerosos usuarios ayudaran a clasificar los millones de galaxias que habían sido fotografiadas pero no observadas con atención por la imposibilidad de dedicar tantas horas de trabajo de los astrofísicos. Actualmente cuenta con centenares de miles de usuarios y decenas de millones de galaxias clasificadas.

Ha bastado que el promedio de los usuarios clasifique unos pocos cientos de galaxias, lo que lleva apenas unas horas y se hace por entretenimiento y curiosidad. Entre esos usuarios abunda la comunidad educativa de base, profesores y estudiantes de secundaria, y también aficionados a la astronomía o curiosos en general. El modelo se ha ampliado y ha dado origen a diversos proyectos en esa línea como Zoo Universe, la observación de manchas solares y otros muchos.

Emplear esta enorme fuerza de trabajo en una mera clasificación de fotografías es algo que pondría los pelos de punta a Ernest Rutherford, padre de la física nuclear, que dijo aquello “toda ciencia, o es Física, o es coleccionismo de sellos”. A pesar de que la taxonomía empleada es extremadamente simple el trabajo colectivo ayuda a que los físicos profesionales obtengan conclusiones muy interesantes. Así permite estudiar el corrimiento hacia el rojo y otras propiedades de los distintos tipos de galaxias y establecer de una forma más clara su evolución a través de la historia del universo.

Otra aportación es la de facilitar enormemente la detección de objetos “raros”, que por su infrecuencia sólo pueden ser observados cuando se realiza el estudio de millones de objetos. Quizá el más famoso de los hallados es el Objeto Hanny.

El objeto Hanny es una acumulación de gas iluminada junto a la galaxia espiral IC2497 ( en la imagen en verde)

Se ha encontrado una explicación hace poco por parte de los astrónomos, al averiguar que la galaxia tiene un agujero negro con una intensa radiación óptica y ultravioleta que se dirige como un haz e impacta en esta nube iluminándola.

Otro proyecto interesante es FoldIt. Con un concepto mucho más moderno, la Universidad de Washington introduce el diseño de proteínas a partir de un juego gratuito en el que pueden participar todos los usuarios que se lo descarguen. El plegado de polipéptidos para constituir proteínas es clave para establecer la funcionalidad de éstas, la investigación sobre algoritmos que permitan establecer la forma final en medio acuoso de este tipo de substancias se ha estado investigando con mucha intensidad desde finales de los 80. Es un tema que en la Facultad de Químicas de la Complutense nos explicaba el profesor Roberto Arche Rey (1).

Las posibilidades de representación gráfica en 3D que dan las tecnologías actuales hacen posible manipular las estructuras para llegar a configuraciones potencialmente estables.

Polipéptido plegado con FoldIt

Este programa supone no sólo un avance por el concepto tecnológico (juego multiusuario y tecnología 3D en combinación con Internet), también lo es por la forma de utilizar el conocimiento, los avanzados conocimientos de los bioquímicos y los ingenieros informáticos se “empaquetan” de una forma extremadamente sencilla de modo que los usuarios sin conocimientos avanzados pueden colaborar analizando centares de miles de estructuras colaborando en investigaciones que son fundamentales para la mejora de nuestra salud.

La tercera posibilidad de ciencia ciudadana la aporta Eric Paulos, padre de la llamada computación urbana en esta entrevista, es un uso más parecido al periodismo ciudadano, donde pueden colaborar con sus móviles o con sensores propios.

Fuente de la entrevista: http://www.periodismociudadano.com/2009/03/18/eric-paulos-moviles-sensores-y-ciencia-ciudadana/

Una cuarta posibilidad, la más avanzada tecnológicamente a nivel conceptual, consiste en la computación grid, la utilización de la suma de la capacidad sobrante de innumerables computadoras para procesar grandes cantidades de información o realizar cálculos que sobrepasan la capacidad de las grandes computadoras. El ejemplo más divulgado por los medios es la posibilidad de colaborar con el proyecto SETI (siglas en inglés para Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) http://setiathome.berkeley.edu/sah_participate.php . Es más atractivo sin embargo World Community Grid, que alberga diversos proyectos: http://www.worldcommunitygrid.org/stat/viewProjects.do los más populares están relacionados con la sostenibilidad (agua y energía limpias) seguido por la investigación biomédica. Ésta última es la posibilidad más sencilla de colaboración, pero no es tan popular como las otras. España es el quinto país de Europa en cuanto a actividad, con 5.553 usuarios, una cifra que sería interesante que creciera en el futuro, ya que es una ínfima parte de nuestro parque de computadoras y estamos muy por detrás de países como Estados Unidos y Francia.

Sospecho por la variedad de aproximaciones que las posibilidades de la ciencia ciudadana excede con mucho a la enorme riqueza que ya aporta el periodismo ciudadano, sin embargo tiene un talón de aquiles, la escasa participación de personas en comparación con aquél. Quizá la colaboración altruista de grandes empresas tecnológicas como Google, Oracle o Facebook y también de los medios de comunicación podrían darle un impulso definitivo, al fin y al cabo estas corporaciones también podrían beneficiarse a la larga de este crowdsourcing con la ayuda de las capacidades de millones de las mentes y las computadoras y móviles de millones de usuarios.

La toma de control por Telefónica de la red social Tuenti viene siendo la comidilla de los Twitteros de habla española. No en vano se trata de la única red social que le hace algo de sombra a Facebook en España.

Las notas oficiales son bastante lacónicas, excepto en el caso del ya ex presidente, Bernardo Hernández:

• Nota de prensa de Telefónica: “Telefónica llega a un acuerdo con Tuenti para invertir en la Compañía”
• En el blog de Tuenti, Zaryn Dentzel: “Un camino por recorrer, un nuevo socio”
• En el blog de Bernardo Hernández: “A beautiful journey”
• Antonio Robert, sale de Tuenti y lo confirma microblogueándolo en Twitter, al tiempo que confirma que siguen Zaryn y Félix Ruiz: “Se acabo mi aventura Tuenti. Suerte a Zaryn y Felix con su nuevo socio. Antonio”

El que aporta más detalles es Carlos Blanco, CEO de ITnet, e inversor en DaD, sociedad Business Angel capitaneada por Rodolfo Carpintier. En su post “Nuevos detalles de la compra de Tuenti por Telefónica” viene a plantear que la venta por parte de Qualitas Equity Partners y de buena parte de los accionistas como una operación necesaria. El dinero aportado por Telefónica habría aportado jugosas ganancias a los fundadores salientes. Según algunas fuentes Qualitas se beneficia además de una prima de control.

Aunque hablamos de una red social muy importante en España y de una marca relevante en nuestro país, la cantidad invertida por Telefónica de 70 millones contrasta sobremanera con las cifras que se acaban de cerrar para la operación en Vivo. La empresa como indica Zaryn tiene 140 trabajadores, su facturación, aunque creciente y con un balance atractivo le da una dimensión de mediana empresa, por lo que la venta es un negocio para los accionistas salientes y una inversión “asequible” para Telefónica, aunque está por ver si les de una rentabilidad que justifique este monto.

Cotizalia y  Enrique Dans dan por hecho que entrará Susana Rodríguez Urgell, por parte de Telefónica, como sustituta de Bernardo Hernández. Silicon News por su parte afirma que entraría sustituyendo a Koro Castellano reciente fichaje estrella de la compañía. En cuanto a Telefónica, han hecho un desmentido indicando que aún  no se ha fijado el nombramiento.

La retención de Zaryn y Félix, como indica Enrique Dans entra en la lógica de este tipo de operaciones, al igual que es típica la previsible salida cuando se agoten los plazos que haya fijado este acuerdo. En general coincido mucho con él en la visión de la jugada.

Hay quien a apuntado a un posible desembarco de Tuenti en latinoamérica y especialmente en Brasil, donde podrían ir a por Orkut, la Red Social de Google. Esta lectura es razonable porque se trata del mercado natural de Telefónica/Movistar y es compatible con la gran inversión realizada en Vivo y con la salida, al parecer exigida de Bernardo Hernández, que no podría estar a la vez como alto directivo dela empresa “atacada” y como presidente de la “atacante”.

También tiene sentido desde el punto de vista de Tuenti porque este socio aporta una enorme infraestructura en telefonía móvil, uno de los territorios  que más importancia de futuro tienen para las redes sociales. Es uno de los aspectos señalados por el propio Zaryn en su post.

Aunque en el papel la operación puede tener varios puntos a su favor el historial y antecedentes de las adquisiciones por empresas ajenas al negocio de redes sociales no es positivo. Bebo, comprada por AOL en 850 millones de dólares y revendida hace apenas mes y medio a la desesperada por 10 millones es el caso más escandaloso. Menos exagerado fue el caso de Myspace, que salió a razón de 17 € por usuario pero que de momento parece una adquisición fallida por parte de NewsCorp (Murdoch), con serios problemas tanto de rentabilidad como de liderazgo. Xing, vendida a razón de 12,63 € por usuario y también una red europea tampoco parece despegar ante el empuje de Linkedin. En términos de precio por usuario Telefónica ha sido el que ha comprado más barato, a 9,62 € de acuerdo con el historial que relataba hace poco José Antonio Gallego:

• 25€ /usuario en la compra de Bebo por parte de AOL
• 38 €/ usuario en la compra de YouTube por parte de Google
• 24 €/ usuario en la compra de Stumble Upon por parte de eBay
• 14 € /usuario en la compra de Last Fm por parte de CBS
• 58 € / usuario en la compra de Club Penguin por parte de Disney.

La compañía se habría revalorizado unos 20 millones de euros desde la entrada de Qualitas a pesar de haber multiplicado sus usuarios a más del doble. En definitiva se trata de una adquisición a un precio prudente que beneficia a las partes. En cuanto al futuro, Telefónica anuncia que mantiene al equipo, pero cambia casi totalmente al consejo y evidentemente habrá un replanteo de la estrategia. El mercado de las redes sociales es muy dinámico  y no está claro que tengan encaje persistente a 5 o 10 años en el portfolio de servicios de cualquier compañía grande. A dos o tres años podría tener perfecto sentido como inversión, pero habrá de manejarse bien el liderazgo y dirección de la compañía, algo que a día de hoy no parece sencillo. Esperemos que tengan éxito en su inevitable expansión internacional.

Los resultados de Keteke, la red social impulsada por Telefónica, han venido siendo bastante modestos, especialmente en visitas, cosa en la que se sobra de largo Tuenti. Con todo la entrada de la gran empresa en la red social es vista con pesimismo por bastantes usuarios, entre otros la “gurú” Gaby Castellanos, para quien Tuenti habría muerto con esta operación.

Parece que esta semana ha tocado que varias empresas clave del mundo de Internet presuman una vez más de cantidades. Todo se mide en millones.

El primero en lanzarse ha sido Facebook. Esta semana se preveía que la red social dominante superase por primera vez los 500 millones de usuarios. Su creador, Mark Zuckerberg, anunciaba una nueva aplicación para compartir historias personales en relación a la red social, para conmemorar el hito, “historias de Facebook“http://stories.facebook.com/, que localiza los distintos mensajes en el mapa, una aplicación que no resulta sorprendente pero que está a la última: geolocalización, comunicación y storytelling en un contenedor bastante simple. Este miércoles, según diversos medios como La Vanguardia el propio Zuckerberg habría anunciado el logro. En la página oficial de estadísticas todavía no figuraba la información http://www.facebook.com/press/info.php?statistics (si entras a este post más adelante supongo que se habrá actualizado en unos días). De acuerdo con la estadística de http://www.checkfacebook.com/ en efecto estaba a unos pocos pasos, siendo una auténtica aplicación mainstream que cubre un amplísimo espectro de población (lo único que está excluido es el público infantil). Era algo que anticipaba el primer cartel promocional la próxima película de David Fincher:

the social network, poster de la película

Los últimos 100 millones los ha conseguido en apenas 6 meses, una cifra que supera la población entera de países tan significativos como Alemania, Egipto, Turquía o Filipinas.

Por su parte Linkedin nos remitía un email hace pocos días indicando que había logrado un millón de usuarios en España, acercándose bastante al líder en España Xing. Aunque la estrategia local de Xing es más que correcta, Linkedin ya cuenta a nivel mundial con 70 millones de usuarios, y empieza a tener a tiro la mítica cifra de los 100 millones. Las redes sociales profesionales se están convirtiendo paso a paso en aplicaciones muy relevantes y aunque no poseen las apabullantes cifras de Zuckerberg deberían interesarnos bastante, ya que encierran en buena parte de nuestro futuro profesional y empresarial.

Por su parte Google anunciaba que su buscador Google Images acumula más de 10.000 millones de imágenes, esta es la cifra más espectacular, fruto indudable de la casi completa digitalización del diseño y la fotografía y del triunfo de aplicaciones de social media como Flickr y Picasa. Para celebrarlo el buscador ha cambiado el “layout” en su versión internacional (ver por ejemplo estas fotos de Franz Kafka http://goo.gl/OEML ), un avance espectacular aunque sigue necesitando mejorar los resultados de búsqueda cuando se usan tres o más palabras y que el menú contextual ofrezca posibilidades como filtrar por fecha, por geolocalización, por autor, etcétera.

De largo la cantidad ofrecida por Google es la más grande y significa que la Internet de 2010 es ya no tanto una telaraña de “webs” sino un enorme sistema multimedia. El logro de Facebook es el que ha acaparado las noticias y refleja claramente la influencia que tienen en los medios las principales redes sociales.

Ya está disponible el trailer para cines de The Social Network, la próxima película de David Fincher (Seven, El Club de la Lucha) que cuenta la historia del nacimiento y los primeros éxitos de Facebook. La película está basada en el libro llamado  Multimillonarios por accidente (The Accidental Billionaires: The Founding Of Facebook, A Tale of Sex, Money, Genius, and Betrayal) de Ben Mezrich. La verdad es que el libro es ameno y narra de forma ágil la etapa que va desde la creación de Facemash(2003) por parte de Zuckerberg hasta su acenso en los círculos de Silicon Valley hasta lograr la primera gran inversión milonaria en la red social que alcanzará en breve los 500 millones de usuarios.

Kevin Spacey hablando de la película en FICOD 2009

El proyecto sobre el papel parece solvente, con Aaron Sorkin encargado del guión. El joven Mark Zuckerberg y Sean Parker aparecen representados por Jesse Eisenberg y Justin Timberlake. Kevin Spacey, que fue actor con Fincher, es el productor de la cinta y nos aseguró en su visita a Ficod del pasado año que la película sería más divertida de lo que la gente se podría pensar. La verdad es que la novela lo es y sin ser un producto de alta calidad literaria posee ritmo e interés.

El estreno mundial será en octubre. Parece pronto para hacer la historia de la fundación de una empresa que aún no ha cumplido una década, pero lo cierto es que se trata de un auténtico fenómeno. En cualquier caso esta convergencia del cine con la tecnología más actual parece una aportación interesante.
Como curiosidad hay que decir que el libro se realizó sobre entrevistas con algunos de los fundadores, pero no con Zuckerberg, a quien su primer socio, Eduardo Severin, no guarda precisamente el mejor de sus afectos.